あらすじ　

第1幕
第1場
王宮広場に伝令が現れ 王アドメットが危篤状態に陥ったと告げる。悲しみにくれる王妃アルセスト(ソプラノ)が息子達と現れ 人々に｢神の慈悲を願おう｣と言い、共に神殿に向かう。第2場 大祭司(バス)が 人々と祈っている所へ アルセストが現れ一緒に祈る。神託のある気配に 大祭司が皆を静かにさせると｢誰かが王の身代わりにならなければ王は死ぬであろう｣という 予言者の声が聞こえる。恐ろしい神託に驚き 人々は逃げ出すが、悲しみに打ちひしがれたアルセストは、ついに 彼女の命を 王の命の為に犠牲にする事を決心する。彼女の祈りを聞いた大祭司は｢神が その願いを聞きとげ、彼女の命の代りに王は救われる｣と告げる。アルセストは夫アドメットの為に死ぬのは、却って嬉しい事だと アリア“地獄の神々よ”を歌う。

第2幕
人々が 王宮の広間で 王の病気が急に良くなった事を喜んでいる。王アドメット(テノール)が｢この快癒を誰に感謝すべきか｣と問うと、人民の代表エヴァンドレ(テノール)が｢誰かが王の為に命を捧げたのだ｣と神託の内容を説明する。王がアルセストの不在を問い、彼女は神に祈りに行ったと答える所に 彼女が現れる。王は王妃に｢もう苦痛はない、共に喜んでくれ｣と言うが、彼女が あまり元気にならないのを見て訝り、何かあったのかと尋ねる。始め王妃は 真相を話さないが 王が問い詰めるので、彼を救う為に神に命を捧げたのが自分である事を告白する。王は驚き、離れて聞いていた人々も集まる。王は｢彼女と一緒に神殿に行き、神に このような犠牲は差出せないので 元に戻してくれるように祈ろう。もしそれがかなわないのならば 彼女と死を共にしよう｣と言うが、もはや 彼女には死が近づき、人々は悲しむ。

第3幕
死の神の祭壇がある 地獄の入口に アルセストが入ろうとするが、地獄の神が 昼に入る事を拒否して 夜を待つように命じる。そこへ アドメットが現れ、彼女の代りに自分が死ぬか、不可能ならば一緒に死のうと言う。アルセストは2人の息子の事を考え 思いとどまらせようとするが 彼の決意は固い。2人が 祭壇に近づいた時 死の神(バス)が現れ｢1人だけしか死んではならない｣と言う。アルセストが｢私の為に黄泉の扉を開けて｣と叫び 夫に別れを告げる。アドメットは彼女を止めるが 死の神が彼女を黄泉の国へ連れて行き、後を追おうとしてもかなわない。その時 ヘラクレス(バス)が現れ アドメットに彼の願いは神に聞き届けられたと告げるうちに、アポロン神(バリトン)自身が現れ｢この様な 2人の強い愛と けなげな行いに 神々が心を動かされ、2人共 この世に留める事を決めた｣と告げる。アルセストは アドメットのもとに戻され、駆けつけた人々の 喜びの合唱のうちに幕となる。