1月（戸口の守護神ヤヌスJanus）、2月（冥界の神フェブルウス）、3月（軍神マルスMars）、4月（愛と美の女神アフロディテ）、とギリシア、ローマ神話の神様の名にちなんだ月の名前の話をしてきました。5月、そして続く6月の名前も神様の名前を起源とする説が有力です。ギリシア神話は起源前15、16世紀頃から形成され、語り継がれてきました。その後、古代ローマ人が自分達の固有の民族的神話をギリシア神話に結び付け、ローマ神話が形づくられたのですが、このためにギリシアとローマの神様の名前が混在してしまいました。さて、5月の神様は…。

★ギリシアの神様とローマの神様

　日本語の5月の異称は皐月（さつき）。早苗を植える頃、という意味ですが、早苗月とも言います。
　英語はMay（仏語Mai、蘭語Mei）で、ラテン語のMaiusから派生しています。起源ははっきりしませんが、ある説ではラテン語Maioresが語源だとされています。Maioresは「年長者」という意味で、年上の者を敬う月だと考えられていたことからこの名がついたという説です。ちなみに、この説によると、6月Junius（ラテン語）はJuniores、つまり年少者（英語junior）を祝う月なのだそうです。しかし、より一般的に受け入れられているのは、豊穣の女神マイアMaiaが語源だという説です。実は、神様の名前とひとくちに言っても、ギリシア神話とローマ神話で同じ神様を違う名前で呼ぶので、少々ややこしい話になります。すでに紹介した3月は軍神マルスMarsに捧げる月ですが、マルスはローマ神話の神様で、ギリシア神話ではアレスAresです。4月は愛と美の女神アフロディテAphroditeですが、こちらはギリシア神話の女神、ローマ神話ではウェヌスVenus（英語にするとヴィーナス）です。

★労働者祭「メーデー」、昔は春の祭りの日だった

　マイアはギリシアの女神で、プレアデスPleiadesと呼ばれるアトラスの7人の娘の一人です。プレアデスは猟師オリオンに追われて昇天し、星となりました。マイアは全知全能の神ゼウス（ローマ神話ではユピテル）と結婚し、ヘルメス（ローマ神話ではメルクリウス、英語にするとマーキュリー。商業あるいは盗賊の神様）を産んでいます。
　さて、古代ローマ人は、このギリシアの女神を、春の女神、マイア・マイエスタMaia Maiestaとみなしました。火と鍛冶（かじ）の神ヴァルカンVulcanの妻です。ヴァルカンを祭る神官たちは、5月1日に生け贄を捧げていました。マイア・マイエスタは豊穣の女神ボナ・デアBona Deaに結び付けられることがありますが、これは同じ5月1日にボナ・デアの祭りが行われたことから混同されているようです。
　古代ローマ人は、5月の結婚はあまりよくないと考えていました。なぜなら、5月9、11、13日に死者をまつる行事レムリアLemuriaが行われたからです。この行事のもとになったのは、５月になると活発になる悪霊を退治する儀式だとされています。その一方で、花の女神の祭りをして5月の到来を喜んでもいたようで、花が咲き乱れ、緑鮮やかな5月は美しい季節であることに変わりありません。