アルベール一世　　　Ａｌｂｅｒｔ　Ⅰ
（1875～1934、在位1909～1934）

   第3代国王、アルベール一世ほど、国民から絶大な支持を得た王様はいないでしょう。即位5年後に第一次世界大戦が勃発。中立国のベルギーは、ドイツ軍にリエージュ、ブリュッセルを次々と占領されます。この時、国王は総司令官としてフランス国境の町、フェルヌ近郊で敗残兵とともにエイゼル川に沿って防衛線を築き、ドイツ軍と徹底抗戦。最後まで中立の立場を主張し、最終的に国土の奪回に成功します。戦場での国王は質素な軍服を着、兵士とともに塹壕にも入り、自ら銃を手にしたといいます。そこには、妻であるドイツ出身の王妃、エリザベートの姿もありました。国際音楽コンクールに今も名を残す王妃は、戦場に程近い病院で、負傷兵の世話に明け暮れました。国王夫妻のこうした行動は、当時、ヨーロッパだけでなく日本でも多くの人々の感動を呼び、ベルギー国民を励ますための募金活動が行われたほどでした。

   国王は戦後、国の復興に尽力するとともに、普通選挙を実現させ、科学研究国家基金を創設するなど多くの改革をし、 “名君”と評されました。一方、登山家でもあり、行動派の彼は、自ら飛行機を操縦しては周囲をやきもきさせていたそうです。
   1934年2月、国王は、ナミュール近郊の岩山「マルシュ・レ・ダム」で単独登山中に遭難し、翌日遺体で発見されます。

   この経緯については、今年ベルギーで出版された「殺された国王」（Le Roi ｔue）という本に書かれ話題になりました。著者のフリーランス記者、ジャック・ノテルマン氏（Jacques Noterman）によると、遭難の記録の中で、事実が改ざんされていたり、死亡時の状況に不自然な点が多かったというのです。ノテルマン氏は「王の死を再調査するため、議会は調査委員会を作るべきだ」と主張しています。死後70年を経た今も人々の心に残る国王に会いたい方は、セントラル駅近く、王立ベルギー図書館横の広場に行ってみましょう。スケートボードを抱えた若者たちが集うこの場所で、馬上の凛とした姿を見ることができます。