ベルギーの海岸線は北海に沿って約65km続いています。ニーウポールトは北海に注ぐイーゼルIjzer川の河口にある海の町。エビの水揚げで有名な漁港は、ゼーブルージュZeebrugge、オーステンドOostendeについで第3番目の規模です。ヨットハーバーとしては国内最大規模を誇り、美しい砂浜では海水浴を楽しむこともできます。

　この地が侵食を繰り返し、現在のような地形になったのは9世紀頃のことです。この町の地形、立地は商業港そして要塞として適したものでした。

　1163年、フランドル伯Filips van den Elzasは、ニーウポールトを重要な都市と位置付け、市民たちに自治権を与えました。

　そして自治都市としての独立と繁栄を示すもの、鐘楼がニーウポールトにも建設されることになります。1383年に十字軍としてイギリス軍がフランドルに侵攻した後のことです。イギリス軍の侵攻は失敗に終わったものの町は破壊されてしまいました。しかし、町の再建はすぐに始まったのです。

　鐘楼は市庁舎に付属して、ゴシック形式で建てられました。高さは35m。鐘は当初、毎時を知らせるためのものでした。鐘はブルージュやアムステルダムから船で運ばれました。何度か修理が重ねられ、カリヨンが整えられ、演奏も17世紀初頭には始まっています。鐘の数は少しずつ増えていき、1680年頃になると、鐘楼はカリヨンをおさめておくのに手狭になり、聖母教会Onze Lieve Vrouwkerkの塔に移されました。以来、鐘楼からカリヨンはなくなったのです。

　初めに設置されたカリヨンは質の悪い合金で鋳造されたため、いい音が出ませんでした。そこで1735年、ルーヴェンの鐘鋳造者Pieter Vanden Gheyn氏に製作を依頼しました。当時の鐘の数は44個、総重量8793kgでした。

　第一次、第二次世界大戦ではニーウポールトは激戦地となり、破壊と再建を繰り返しました。教会の塔は建て替えられ、1952年には67個の鐘を持つ新しいカリヨンが設置されました。製作者はトゥルネーTournaiの鐘鋳造者Marcel Michiel Jr.氏です。演奏者としても有名な、カリヨンの世界的第一人者であるVictor Van Geyseghem氏が総監督をつとめ、高品質のカリヨンになりました。

　戦争のため1914年から1953年までカリヨンの演奏はありませんでしたが、現在は戦後２人目のカリヨン奏者に引き継がれ、毎年6月16日?9月15日の毎水曜日20時30分から生演奏が行われています。また7、8月の金曜朝、塔の見学ツアーがあり、演奏風景が見学できます。

　さて鐘楼の方はというと、第一次大戦後に破壊され、1921年から1923年にかけて建設当時のままに再建されました。塔頂の風向計は船をデザインしたものです。海の町らしいですね。

★ニーウポールト豆知識★　
灯台／ニーウポールトにはかつて灯台が4つあったが、現在残っているのはイーゼル川河口の東岸のLombardsijdeの灯台だけ。赤と白のボーダーに塗られている。　
魚／金曜の朝市で新鮮な魚が買える。桟橋では釣りが楽しめる。レストランでは北海でとれた新鮮な魚の料理が出される。
お祭り／魔女のパレード。3年に1度、7月第3週末に開催される（次回は2006年）。1650年、火あぶりの刑に処せられたニーウポールトの魔女Jeanne Panneの生涯を行列で描く。
お菓子／「魔女のケーキHeksenkoeken」砂糖漬けの果物とレーズンの入ったロールケーキ。