ベルギーのホットトピック　12月
電力･ガス市場の自由化

　「物資やサービスの自由な流通」はEU（欧州連合）の中核原則の一つ。市民生活や産業を支える根幹の電力・ガスについてもこの原則は変わらない。にもかかわらず供給元各社は、各国内での独占状態を長く継続してきた。
1996年以来、EUはこの状況を打破し、各社が国境を越えた市場自由化に移行するよう、EU指令によって各国に法制化を要求してきた。この公共サービスへの競争原理の導入により、市場が一体化されれば、将来的にエネルギー備蓄条件を均等化させ、価格の引き下げが実現される。
しかし、2004年7月の指令施行期限を守らなかった国は多く、現在、まだ独占状態が続いているのはギリシャ、ルクセンブルグ、ポルトガル、スペインだ。アイルランドとエストニアについては、電力のみ市場が開放されている。
ベルギーでは、フラマン地方の一般消費者向け電力・ガスは、既に2003年7月から市場開放されていたが、ブリュッセルとワロン地方ではようやく来年1月からの施行となる。各社の宣伝、ダイレクトメール攻勢が山場を迎えているのにお気づきの方も多いだろう。

　では、実際問題として、該当地区の一般消費者は何ができるのだろう？　配線や配管などのインフラが変更されるわけではないので、新たな電気線やガス管の工事はない。つまり、変更できるのは供給元会社と、それによる料金だ。
　各家庭が11月末までに今後の配給会社を選択、契約した場合、2007年1月から新たな契約に基づく供給を受けることができた。それ以降、12月中に配給会社との契約が成立した場合は供給開始が3月31日からとなる。それまでの間はインフラ管理会社の定める配給会社を利用することとなる。12月中に新たな契約が結ばれなかった場合は、インフラ管理会社の定める供給元（つまり現在の契約先）が現状のまま供給を続けることとなる。
来年以降も、消費者は随時自由に供給会社を変更することができるが、契約変更には1ヶ月が必要だ。また、ガスと電力の供給元を別々に選択することもできる。
供給会社の選択基準は？　価格が重要な鍵になるのは当然。変動価格制の場合には、価格帯変更の条件に注意しよう。また、契約期間によって価格が変更される場合もある。当然、期間が長ければ価格も割安に。契約解除の条件（違約金、待機期間等）についても注意が必要だ。
　ワロン地方の供給会社はElectrabel, Essent, Lampiris, Luminus, Nuonの5社。ブリュッセル地区ではそのうち3社が参入を断念し、ElectrabelとLampirisが全世帯の電力とガスを供給する。2社寡占の状態では、価格の低下を促す競争にはなりそうもないのが実情だ。