♪夏がく〜れば、思い出す〜♪と歌われているかどうか知りませんが、ベルギーにも高原湿地帯があり、散策するのは初夏の楽しみのひとつとなっています。ドイツとベルギーにまたがる自然公園、オートファーニュを散策してみませんか。

　オートファーニュ自然公園には標高694ｍのベルギー最高地点（Signal de Botrange）があります。他地域よりは気温が低く、高原ならではの草花や生き物が我々の目を楽しませてくれます。ちょうど合計で標高700mになるよう作られた人口の丘と展望台があり、観光客が訪れています。
湿地区域には、木道が張り巡らされ散策ルートとなっています。夏にはほとんど乾いているとはいえ、場所によっては泥沼のようになっていて、うっかり踏み外すと靴が埋まってしまう・・ということにもなりかねませんので、散策路を外れないように。また雨の多い時期は当日に晴れていても長靴で行ったほうがよいでしょう。散策路入り口すぐ近くまで車で行け、道も平坦なので子供連れでも気軽に回れます（コースによってはベビーカーでは難しい箇所あり）。
道沿いには、第2氷河期時代（15〜20万年前）の地層の亀裂が見つかったりします。またドイツとの旧国境の名残の杭（コンクリート製で人の高さほど）も見られます。このあたりの公用語はドイツ語だということに気づかされます。
小川や水場に泡が綿菓子のようになっているのは炭素が水の成分に混じってできたもの。所によって鉄分が強く、水が赤くなっているところもあります。ヨーロッパでも有数の泥炭の酸性地質、近くのSPAではカルキの少ないミネラルウォーターが湧き出しています。
園はリエージュ大学の学術研究の場ともなっているので、zoneC,Dの看板があるところは一般人は立ち入り禁止になっています。また、犬も入れません。ゴミは各自で持ってかえりましょう。

Damien Closson地学博士に情報提供していただきました。ありがとうございました。


●行き方●高速E40をAachen方面へ。Exit38 Eupen で降りる。N 67 を Eupen 方面へ。N 68 に出たら Malmedy 方面へ。１０ｋｍほどいくと自然公園に入る。Mont-Rigiの交差点をBotrange方面へしばらく行くと２,３軒のカフェがありBaraque Michel（散策路入り口）の表示があるあたりで路上駐車。

●オマケ情報●周辺にはSpaやMalmedyなどの観光地やドイツの中世に迷い込んだようなかわいい町Monschauがあります。あわせて行っても日帰りが可能。 自然公園はオートファーニュを含め６区域に分けられていて、それぞれの異なる風景が楽しめます。泊りがけでゆっくりまわるのもよし。田舎風情たっぷりの小さなホテルがたくさんあります。例えば Le Vieux Moulin (http://www.levieuxmoulin.be)、 Au Vieux Hetre (http://www.vieuxhetre.com)

●自然公園のWebサイト●http://www.naturpark-hohesvenn-eifel.de（仏・独語）

●ガイドツアー●http://www.centrenaturebotrange.be（仏・独・蘭語）