ベルギーのホットトピック　4月
ベルギーチョコの効能

　 ベルギーチョコレートが世界的に有名なのは周知の事実。高度なノウハウを身につけた優秀なチョコレート職人を抱え、チョコレートは甘い風に乗ってベルギーの国名を世界に広める親善大使だといっても過言ではない。

　ベルギーにこの名大使を授けたのは他でもない、含有物に厳密な規制を強いているこの国の法律だ。近年、EU指導要綱ではカカオバター以外にも5％までの植物油の含有が認められることになったが、ほとんどのベルギーの伝統的チョコレート製造業者が、これまでの「100％カカオバター」を固持する道を選んでいる。この独自性を守るため、新しい商標「ambio」も考案されたほどだ。

　ベルギー人にとって、チョコレートはある種の国民的アイデンティティーにすらなっている。例えば、ベルギー人の大多数が象のマークでお馴染みの「Cote d'Orコットドール」に非常な親近感を覚えているという。1833年にシャルル・ノイハウス氏が設立したこのチョコレート店は、その後2世紀近くの間、何世代ものベルギー人に、アフリカの黄金海岸（現ガーナ）への夢を香らせてきた。以来この地にはガレー、ギリアン、ゴディバ、レオニダス、マルコリーニ、コルネ、ジャックなど、たくさんの職人や会社が生まれ育ってきたが、彼らは一様に、ベルギーチョコレート品質の向上に努め、世界のチョコレートファンを楽しませ続けている。

　チョコレート好きの諸氏に朗報がある。実はこのお菓子、単にお口を喜ばせてくれるだけではなく、貴方の命の一番大切な部分、心臓にも良いことが立証されつつあるのだ。イギリスのサンデー・タイムズによると、英国の著名な医師がこのほど、心血管を患っている患者にチョコレートを処方したそうだ。もちろん、チョコレートといっても店頭にその名がついて並んでいるものがどれでも有用なわけではなく、カカオ含有量の高いチョコレートに、血管を拡張して血流をよくし、血栓の生成を防いで心不全を予防する効果があるという。

　この学説を証明するため、ロンドン・バート医科歯科大学のロジャー・コーダー教授は、40人余りの心臓病患者に1日4かけらのチョコレートを含む食事療法を処方する許可を申請した。同教授はこの臨床実験で、カカオに含まれるフラバノール分子が心臓疾患の予防に役立つことが証明できるとしている。

　問題は、イギリス人にはこの食事療法が高くつきそうなこと。コーダー教授の処方するチョコレートはカカオ純度が85％以上でないといけない。だが、イギリスで市販されている「チョコレート」にはほとんどカカオが含まれていないのだ。そう、もちろんベルギーのプラリネやチョコレートなら85％の純度は軽くクリアーしている。我らがベルギーチョコレートの輸出、今後ますます拡大が見込まれるようだ。