2月といえば、日本では節分やバレンタインを連想しますが、キリスト教国ベルギーでは2月2日は「シャンドルール」。 平たくいえばキリストが神殿へ初参りした日で、5世紀のローマ教皇ゲラシウス（Gelasius） 1世が制定した祭日です（休日では ありません）。ケルト族には冬の終わりに春の光を象徴してろうそくを灯して 祝う祭りがあり、それを教皇が取り入れてシャンドルールとして祭日にした という故事もあり、ベルギーではこの日にろうそくを灯し、クレープを焼いてポンと宙に放 り上げて裏返し、うまくクレープがフライパンに戻れば、幸運が得られるという遊びを楽しみ ます。

　日本でクレープといえば、生クリームと果物のトッピングを思い浮かべますが、
ヨーロッパでは砂糖だけとかジャムやクリーム、チョコレートなど甘いものだ けでなく、砂糖なしの生地で日本のお好み焼き風に、卵やハム、チーズ、 サーモン、キノコ、サラダを入れたり、 更にそば粉を使うガレット （ブルターニュ地方ではこれが主流、シードルとともにいただく） もあります。スーパーの小麦粉売り場に行けばクレープの素 （粉）も売っていますね。

　ベルギーでは、女性から男性にチョコレートを贈る習慣はありません。バレンタインの日には、恋人、夫婦で食事に行ったり、プレゼントを贈ったりします。チョコレートはレストランと同様各自好みがあって、れぞれのお国柄で普段どんなものを食べ馴れているかによって違ったりするので、どれが おいしいというのは、それぞれの主観にすぎませんね。日本人の中にはカカオ分の少ないショコラ・オ・レ、それでいて甘みの少ないものが好みの方もあるようですが、最近はコクのあるものや、フレーバーの効いたものが人気上昇？

　 いずれにしても、プラリネはなるべく早く食べるに限ります。1週間経つと味が変わりますので、1）よく売れている店で買うこと。2）その場で箱に詰めてもらうこと。3）冷蔵庫には入れないこと。日本へ送るなら生クリーム入りは避けましょう。筆者の好みでは、レオニダス=manon cafe、ゴディバ=orangette、ノイハウス=noix double、マルコリーニ=赤いハートとMiel de montagne（山の蜂蜜-ただしこれは詰め合わせ箱入りで1箱に4個しか入っていなくて、これだけを買いたい場合は要予約）、デル・レイ=rocher orange、ダルシー=prosper などなど。元薬屋のノイハウスは、スイスから来た兄弟がGalerie de la Reineで薬として使われていたチョコレートからプラリネを創案して現在に至っており、今も隣に薬屋があります。ノイハウスでは、王室一人ひとりのお好み味のプラリネを1種類ずつ作っているということです。確かにBaudouin, Fabiola, Albert, Paola などいう名前がプラリネについていますね。それらが本当にお好みなのかどうかは知りませんが。ナポレオンとかサタン、メフィストなんてのもありますからお試しあれ！ この他にもコルネ、ウィタメール、王室御用達のガレー 、メリーなど美味しいお店がたくさんあります。