国際畜犬連盟(FCI)の本拠地があるベルギーでは、毎月のようにどこかの街でドッグショーが開催されています。水族館でアシカショーやイルカショーがあるように、ドッグショーなんて聞くとイヌたちがステージで芸をするのかな、なんて思っちゃいます。でもそれは間違い。ここでいうドッグショーとは、純血で優犬なブリード(犬種)の繁殖を目的とし、理想像により近いブリードとして、健康的な姿形、能力、性質のイヌを評価する「品評会」をいいます。

参加資格は血統書を持っていること。ただし持っていなくても、生後15カ月を過ぎていれば「血統登録」の目的で参加できます。

さて、このドッグショーには、イヌを扱うハンドラー(飼い主、またはイヌの扱いを職業とする専門家)、それを評価するジャッジ(審査員)以外に私たちのような一般の人も入場できます。会場には犬専用のおもちゃ、美容グッズ、ジュエリー、洋服などあらゆるイヌグッズのスタンドが出店しており、「イヌの祭典」と言わんばかりです。ドッグショーでは、お気に入りのブリードを見るのも楽しみですが、審査前にイヌの毛並みを整えるトリマーの見事な手さばきも見どころのひとつです。

審査会場は、通常、リングとよばれる審査スペースに区分
けされ、各リングでいくつかのブリードの審査が行われます。

例えば、「本日、リング5ではダルメシアン、キャバリア・キングチャールズ・スパニエル、チワワの審査が行われます」という具合です。各ブリードは、オス、メス別にベビー、パピー、ジュニア、成犬、チャンピオンタイトル保持犬、ベテラン(老犬)などのグループに細分されます。

審査方法は、まずハンドラーとイヌがリング内を1周。その後、小型犬は台で、大型犬は地面や床で、体つきや歯並びなどを審査され、次に往復の直線の歩き方を審査されます。ハンドラーに与えられた時間はたった数分。ここでイヌの最高の状態を見せなくてはならないのです。ジャッジは、まずグループ内のトップ、さらに、成犬以上のトップ同士で同様に審査を行い、最終的にそのブリード全体のトップが決まります。オス、メスの各トップにCAC(国内美犬資格適正証)、およびCACIB(国際美犬資格適正証)というチャンピオン犬になるためのカードが与えられ、CACIBを4枚獲得すれば「国際チャンピオン」という称号が与えられます。ドッグ
ショーによっては、訓練競技、アジリティー(障害物)競技、ドギーダンスなどのデモンストレーションが行われることもあります。

12月12、13日には欧州最大のCruftsドッグショー(イギリス)の参加資格を得られる「ブリュッセル国際ドッグショー
(www.brusselsdogshow.be)」が開催されます。