｢ウインターブルー｣とはアメリカの精神科医、ローゼンタール博士が1980 年代 に作り出した言葉で、｢冬期うつ｣とも｢SAD（季節性感情障害）のひとつ｣としても 知られています。

その主な特徴は、

● 気分が憂うつになり、人に会うのが億劫（おっくう）になる。物事に興味が持 てなくなり、涙もろくなる。
● 寝ても寝ても眠い。寝たという充足感がない。
● やたらと食欲が出る。炭水化物や甘いものが欲しくてたまらない。
● 春夏にできたことがうまくできなくなるなど、能力が低下し集中力が落ちる。

といったもので、冬（特に12〜1 月）に現れ、春になると自然に改善します。 主な原因として挙げられるのが｢光｣です。冬期うつは日照時間と深くかかわったうつ だということが、研究で分かってきました。

太陽光には体の成長を助け、細胞を活性化し免疫力を高めるだけでなく、 体内のホルモンバランスを整え、体調や感情をコントロールするのに役立つ力があります。そのため、冬になり日照時 間が少なくなるとホルモンバランスが乱れてしまうのです。なかでもセロトニン（脳内の神経伝達物質）は俗にいう幸 福感や高揚感を与えるホルモンですが、暗くなると分泌を止めるため、冬期は分泌量が減少してしまいます。また、暗 くなると分泌が促され、明るくなると分泌が止まるメラトニンというホルモンには、眠りを誘う作用があり、人間の睡 眠と覚せいのリズムを整える働きがあります。しかし日照時間が減ることでこの分泌量が増え、いつまでも眠い、朝起 きられない、といった症状が出るのです。 そんな冬期うつの対処法として効果的と されているのが｢光療法｣です。

天気が良けれ ばカーテンを開け、日中にできるだけ外に出 ることが好ましいとされますが、ベルギーで はお天気の悪い日が多いのが現実です。そん な中、人為的に特殊な光を当ててうつを改善 しようとするのが、ライトセラピーです。医 療機関でも行われていますが、自宅で手軽に 始められるライトが家電店でいろいろ市販 されているので、試してみるのもいいかもし れません。

朝起きるのがつらいなら、目覚ましライト がお勧め（写真右上）。これは起床時間の30 分ほど前からスイッチが入り、時間がたつに つれだんだんと明るくなるというもの。まる で朝が少しずつ明けていくように光が脳を 刺激することで、快適な目覚めを得ることが できます。

日中、より効果的に光を浴びるなら、ポー タブルの高照度光照射ライトがお勧め（写真 左下）。卓上サイズのコンパクトなこのライ トは、一般のライトと比べ太陽光により近い 幅広い波長の光を1 日20 分〜2 時間ほど浴 びることで、体内時計の調整を助けます。も ちろん光を見つめ続けている必要はなく、光 が当たるところで本を読んだり、テレビや PC を使ったりすることで効果が得られます。

ただし、まぶしくてもサングラスはご法度で す。 精神的にも肉体的にも変化が出るウイン ターブルー、日常生活に支障が出るほどなら 思いきって専門家の助けを借りるのもいい ですが、光をうまく取り入れることで症状を 軽減することができます。日照時間が延びて くる春までのわずかな間と割り切って、無理 をせず上手にウインターブルーと付き合い ましょう。