1602 年設立のオランダ東インド会社は、東洋から透明度の高い硬質磁器をヨーロッパへ輸入し、その美しさに魅了されたヨーロッパの王侯貴族たちは、長年、その製法の解明に躍起になっていました。

スペイン継承戦争 (1701〜1713) 後、ハプスブルグ家の領土であったベルギー、エノー州Tournai では、Pierre-Joseph Fauquet による陶器が有名でした。1752 年、Tournai 窯は、 陶磁器とルーアン・ブルー色の英国風クリームウェアを30 年間 生産する権利をオーストリア=ネーデルランドから得た上、マリ ア・テレジアから王立窯 (Royal and Imperial factory) として の認証を得ました。この保護と安定した財政のおかげで、 Tournai 窯の軟質磁器の質の高さは、セーブルの前身である シャンティーイ窯、ヴァンセンヌ窯と並び、オーストリア、ネーデ ルランドにとどまらず、フランスでも有名にな りました。

革命指導者だったオルレアン公 (1747〜 1793 年) は、ルイ16 世 (1754〜1793) と の賭けの景品に、1,600 ピースのTournai の磁器セットを注文したとされています。こ の磁器セットは、当時ベストセラーだった博 物学者ビュフォンの博物誌、『Buffon’s
Natural History of Birds』のイラストが描 かれたものです (Tournai 装飾美術歴史博 物館に展示)。この磁器セットが、セーブル より良質だったことから、王立セーブル窯の 所有者であったルイ16 世は愕然となりまし た。これを知ったオルレアン公は、その後、 ルイ16 世のためにわざわざ2 度にわたり 計618 ピースをセーブルから購入したといわれています。

これほど質の高い軟質磁器を生産していたTournai 窯で したが、軟質磁器は、硬質磁器に比べ傷が付きやすく、生産技 術が複雑な上、製造経費が高かったことから、次第に市場はマ イセンやセーブルなどの硬質磁器を重宝するようになっていき ました。

18 世紀後半、イギリスで始まった産業革命は、ベルギーでも起 こりました。この頃のベルギーは、ギルドの下、タペストリー、レース、 ピューター (鋳物)、ドラペリー (装飾布) などの産業が発達し、イギリ スに次ぐ先進産業国でした。芸術家や陶芸家がその秘法や技術 を入手しやすい環境にあったブリュッセルでは、Schaerbeek、 Etterbeek、Sablon、Ixelles で陶磁器の製造が行われていました。

1881 年、アート雑誌にアール・ヌーボーが紹介され、建築、家 具、ポスター、室内装飾などあらゆる生活様式 に流れるような「曲線」がデザインされ、ルイ15
世、16 世時代の装飾様式から脱却する風潮 が生まれました。ブルジョワ、事業家、活動家 などはアール・ヌーボーへと次々と傾倒してい き、ベルギーの陶磁器産業は、瞬く間に縮小 していきました。

かつてブリュッセル市内に窯のあった界隈で は、今も至るところでアール・ヌーボー建築の街 並みが誇らしげな様子を残しています。植物や 女性をイメージしたなめらかで優美な装飾を見 るにつけ、陶磁器産業からアール・ヌーボーへ と急激に移行していった当時のブリュッセロワの 意気込みの大きさは計り知れません。