ま ず は 、 １ 杯 目 。 と あ る カ フ ェ に 入 っ た 場 面 を 想 定 し て み ま し ょ う 。 日 本 で は 「 じ ゃ 、 と り あ え ず ビ ー ル 」 と 、 気 軽 に 言 う と こ れ で す が 、 こ こ は ベ ル ギ ー 。 た だ 「 ビ ー ル ！ 」 だ け で は 、 ギ ャ ル ソ ン を 困 ら せ て し ま い ま す 。 「 何 」 を 飲 み た い の か シ ッ カ リ 意 思 表 示 が 必 要 で す 。

　 数 あ る ベ ル ギ ー ビ ー ル の 中 で 代 表 的 な も の を 試 し た い と 思 っ て も 、 ト ラ ピ ス ト ビ ー ル 、 白 ビ ー ル 、 グ ー ズ ビ ー ル な ど い れ い れ あ り ま す が 、 ま ず 「 の ど を 湿 ら せ た い 」 気 分 の 時 に は 簡 単 に 「 une biere pression / een bier druk 」 と 頼 ん で み ま し ょ う 。 「 Jupiler ( ジ ュ ピ レ ー ) ？ Stella ( ス テ ラ ) ？ Maes ( マ ー ス ) ？ 」 と 銘 柄 を 聞 か れ る か も し れ ま せ ん 。 こ れ ら が ベ ル ギ ー の 市 場 シ ェ ア ７ 割 以 上 を 占 め る ピ ル ス ナ ー タ イ プ の ビ ー ル で す 。 「 ピ ル ス ナ ー 」 と は 、 日 本 で 愛 飲 さ れ て い る の と 同 様 の ビ ー ル で 、 ス ッ キ リ と し た の ど ご し と 味 わ い が 特 徴 。 大 抵 の カ フ ェ で は カ ウ ン タ ー に こ の 「 pression( プ レ シ オ ン ) 」 を 注 ぐ 取 っ 手 が あ り ま す か ら 、 銘 柄 を チ ェ ッ ク し て み ま し ょ う 。

　と ころ で 近 年 、 ベ ル ギ ー で の ビ ー ル 消 費 量 は 低 迷 気 味 で す 。 ２ ０ ０ ８ 年 の 統 計 に よ る と １ 人 当 た り の 年 間 消 費 量 は 82 �g 、 世 界 第 17 位 で し た 。 ７ 〜 ８ 年 前 ま で は 年 間 消 費 量 は １ 人 当 た り １ ０ ０ �g を 軽 く 上 回 り 、 世 界 で 10 本 の 指 に 入 る ビ ー ル 消 費 国 で し た か ら 、 か な り 減 少 し て い る の が わ か り ま す 。 と は い っ て も 、 こ の 国 の 「 美 味 し い ビ ー ル 」 へ の こ だ わ り と 誇 り は 、 消 費 量 に は 関 係 な く 、 脈 々 と 受 け 継 が れ て い る 伝 統 の よ う で す 。

　そ の 代 表 的 な 例 が 、 ビ ー ル グ ラ ス へ の こ だ わ り で す 。 １ 銘 柄 に １ つ の グ ラ ス を 作 る と い う 独 特 の ル ー ル は 、 ぜ の ビ ー ル の 風 味 を 最 大 限 に 引 き 出 す た め の 試 み で あ る と と も に 、 私 た ち に グ ラ ス 鑑 賞 の チ ャ ン ス も 与 え て く れ ま す 。 あ る ビ ー ル の 注 意 書 き に は 、 「 こ の 形 の グ ラ ス で は 飲 ま な い で 」 と 禁 止 マ ー ク ま で 描 い て あ る ほ ど で す 。

　ベ ル ギ ー ビ ー ル を 語 る 上 で 押 さ え て お き た い 重 要 な 約 束 事 は 、 「 ト ラ ピ ス ト ビ ー ル 」 と 「 ア ベ イ ビ ー ル 」 の 違 い で す 。 「 ト ラ ピ ス ト 」 と 名 乗 れ る の は 世 界 中 で た っ た ７ つ 。 シ ト ー 派 ト ラ ピ ス ト 会 修 道 院 で 造 ら れ る ビ ー ル に 限 り こ う 呼 ぶ こ と が 許 さ れ ま す 。 も と も と ベ ル ギ ー が ワ イ ン 用 の ブ ド ウ 栽 培 に 適 さ な か っ た こ と 、 ペ ス ト な ど の 流 行 時 に は 水 よ り も 安 全 な 飲 み 物 だ っ た こ と な ど か ら 、 い く つ も の 修 道 院 が 、 古 く か ら ビ ー ル 造 り を し て い た よ う で す 。 ぜ れ が 実 際 に 院 外 に 販 売 さ れ る よ う に な っ た の は 第 二 次 世 界 大 戦 後 。 ぜ の 後 、 一 般 の 醸 造 所 が 類 似 品 の 醸 造 を 始 め た こ と か ら 、 オ ル ヴ ァ ル 修 道 院 が 「 修 道 院 ビ ー ル 」 の 法 的 保 護 を 求 め 、 １ ９ ６ ２ 年 以 降 、 一 般 の 醸 造 所 が 造 る ビ ー ル を 「 修 道 院 （ ア ベ イ ） ビ ー ル 」 と 称 し 、 ト ラ ピ ス ト ビ ー ル と 区 別 さ れ る こ と に な っ た ぜ う で す 。 ベ ル ギ ー の ６ つ 、 「 オ ル ヴ ァ ル 」 ･ 「 シ メ イ 」 ･ 「 ロ シ ュ フ ォ ー ル 」 ･ 「 ウ エ ス ト マ ー ル 」 ･ 「 ウ エ ス ト フ レ ー テ レ ン 」 ･ 「 ア ヘ ル 」 、 オ ラ ン ダ ・ テ ィ ル ブ ル グ の コ ニ ン グ ス ホ ー ヴ ェ ン 修 道 院 ス カ ー プ ス コ ー イ 醸 造 所 で 造 ら れ る 「 ラ ・ ト ラ ッ プ 」 の 合 わ せ て ７ つ の み が 「 ト ラ ピ ス ト ビ ー ル 」 で す 。 い ず れ も 濃 厚 な 味 わ い が 特 徴 、 じ っ く り 時 間 を か け て ぜ の 良 さ を 体 感 し た い も の で す 。 カ フ ェ で も 皆 、 チ ビ チ ビ や り な が ら お し ゃ べ り に 花 を 咲 か せ て い ま す ね 。

　さ あ 、 こ れ で 私 た ち も ベ ル ギ ー ビ ー ル の 世 界 の 扉 が 叩 け ま し た 。 あ っ 、 ギ ャ ル ソ ン が 来 ま し た よ 。 「 お 決 ま り で す か ？ 」