12月、街はイルミネーションに彩られ、6日のサンニコラ、そしてクリスマスと楽しい行事が続きます。プレゼント目当ての子どもでなくとも心踊るシーズンの到来です。ちょっと足を延ばせば、ヨーロッパ各地のクリスマスを満喫できるのがベルギーのいい所ですが、足を延ばさなくてもベルギーならではのクリスマスを楽しむことができるのです。

この季節、ビールの世界には「クリスマスビール Biere de Noel / Kerstbier」 が登場します。ラベルにサンタクロースや雪景色などが描かれているもので、 現在は1年中ビール専門店などで購入できるクリスマスビール もありますが、もともとはこのシーズンのために特別に仕込ま
れたものです。各醸造所によって違いはあるものの、概してア ルコール度数が若干高めでスパイス類が多く加えられている、 という傾向があるようです。

クリスマスビールの中でも、またベルギービールの中でも特 に異彩を放つのが「Gluhkriek」です。「冬のビール Biere d’hiver / Winterbier」としてこの時期だけ造られるのですが、何といってもこのビールの特徴はその飲み方にあります。まるで日本酒の熱かんさながら、“70℃に温めて飲む”のです。

もともと寒冷地では、アルコール度数の高いビールや ワインを温めて飲むという 習慣がありました。冬のベル
ギーでもヴァン・ショー (ス パイス類を加えたホット･ワ イン) が親しまれています が、ドイツのホット･ワイン
“グリュー Gluh（火のように熱いの意）”からヒントを得たの が、Liefmans 醸造所です。

Gluhkriek といえば必ず名前が挙がるリーフマンスは、最初に ビール瓶を紙で包み出荷した醸造所で、サクランボを原料とし たクリークビールで有名ですが、さらに数種のスパイス類を加 えたものが「Liefmans Gluhkriek」（アルコール度数 6.5％）。
肝心の味はというと、初めはクリークビール独特の酸味が感 じられますが、後にクローブ（丁子）･アニスなどのスパイス の香りや、爽やかなフルーツの風味が広がります。

同じく温めて飲むビールには Timmermans 醸造所の「Warm
Kriek Chaude」もあります。こちらはランビッククリークにシ ナモンなどのスパイスを加えたもの。
2010 年のブリュッセル のクリスマスマーケット ではこのビールのスタン ドが出る予定ですので、話 のタネに「温かいビール」 を試してみるのはいかが でしょう。

せっかくのクリスマスシーズン、一緒に盛り上がりたいけれ ど、アルコール度数の高いビールはちょっと・・・という方に は、ノンアルコール・ビール (アルコール度数 0.5％以下) や、 低アルコール・ビール (アルコール度数 1〜3％) はいかが？
ただしアルコール抜きの味気なさを補うために甘みが加えら
れているものもあります。

ところでクリスマスパーティーや忘年会が多いこの時期に、 「Bob (ボブ)」という言葉を聞いたことはありませんか？ こ れは飲酒をしない運転手役の呼び名で、ベルギーが発祥の地。 飲酒の際はあらかじめ、飲まずに運転する人を決めておこうと いう、日本の「ハンドルキーパー運動」に当たります。12 月に 入ると警察の取り締りも強化され、あちこちで飲酒運転の検問 が行われます。会場への行き帰りには、タクシーや公共交通機 関、そして Bob を利用しましょう。